Лесник должен ориентироваться не только в своем обходе, но и в любом не знакомом лесу. Ориентироваться на местности, это, значит, найти направления на стороны света (север, юг, восток и запад) и определить свое местонахождение. Для отыскания направления по сторонам света вначале определяют направление север – юг; после чего, став лицом к северу, определяющий будет иметь справа – восток, слева – запад. Стороны света обыкновенно находят по компасу, а при его отсутствии – по Солнцу, Луне, звездам и по некоторым признакам местных предметов.
Места восхода и захода Солнца по временам года различны. В таблице приведено расположение Солнца в разное время года.
| Положение солнца | Февраль, март, апрель, август, сентябрь, октябрь | Май, июнь, июль | Ноябрь, декабрь, январь |
| На востоке | В 7 часов | В 8 часов | Не видно. |
| На юге | 13 | 13 | 13 |
| На западе | 19 | 18 |
Можно сориентироваться по Солнцу и часам. Для этого надо направить часовую стрелку на Солнце, и угол, образуемый между направлением часовой стрелки и цифрой 1 (13 часов) циферблата, разделить воображаемой линией пополам. Линия, разделяющая этот угол, укажет направление на юг, сзади будет север, слева - восток, а справа - запад. При этом надо помнить, что до 13 часов нужно делить левый угол, а во вторую половину дня – правый угол.
Ночью можно сориентироваться по Полярной звезде, которая всегда находится на севере. Чтобы найти Полярную звезду, надо сначала отыскать на небе созвездие Большой Медведицы, напоминающее ковш, составленный из семи довольно ярких звезд. Затем через две крайние правые звезды Большой Медведицы а и б мысленно провести линию, на которой отложить пять раз расстояние между этими крайними звездами. И тогда в конце этой линии найдем Полярную звезду, которая, в свою очередь, находится в хвосте другого созвездия, называемого Малой Медведицей. Став лицом к Полярной звезде, мы получим направление на север.
Можно ориентироваться и по Луне которая находится:
| Страны света | В первую четверть | В полнолуние | В последнюю четверть |
| На востоке | - | 19 часов | 01 час (ночи) |
| На юге | 19 часов | 01 час (ночи) | 07 часов (утра) |
| На западе | 01 час (ночи) | 07 часов (утра) | - |
Приблизительно о сторонах света можно судить по постройкам. Алтари и часовни христианских и лютеранских церквей обращены на восток, колокольни - на запад. Опущенный край нижней перекладины креста на куполе православной церкви обращен к югу, приподнятый – к северу. Двери мусульманских мечетей обращены примерно на север, их противоположные стороны направлены на Мекку в Аравии, лежащую на меридиане Воронежа. Выход из юрт обычно делают на юг. В домах сельской местности больше окон в жилых помещениях прорубается с южной стороны, а краска на стенах строений с южной стороны выцветает больше и имеет жухлый цвет.
В лесу определить стороны горизонта можно по просекам, которые, как правило, прорубаются строго по линиям север-юг и восток-запад, а также по надписям номеров кварталов на столбах, установленных на пересечениях просек. На каждом таком столбе в верхней его части и на каждой из четырех граней проставляются цифры – нумерация противолежащих кварталов леса; ребро между двумя гранями с наименьшими цифрами показывает направление на север (нумерация кварталов лесных массивов в СНГ идет с запада на восток и далее на юг).
